DEMENCIAS

Psic: Arístides Alfredo Vara Horna

Diagnóstico Referencial:

Vejez vs demencia:
Debe considerarse en primer término una serie de cuadros generales que pueden producir dificultades práxicas y cognitivas en la vejez. El tiempo de reacción psicomotor aumentado, dificultades adaptativas, lentitud en la realización de actividades complejas y la toma de decisiones son situaciones frecuentes en esta edad; y pueden verse agravadas en estados ansiosos o cuando existe algún defecto de la sensopercepción visual o auditiva.

También se debe hacer diagnóstico diferencial con todos aquellos cuadros capaces de provocar un deterioro cognitivo focal. Tal es el caso de la afasia, donde puede haber manifestaciones como acalculia y trastornos mnésicos, aunque la conducta grupal estará más conservada, con actitudes más activas, y los pacientes podrán reconocer personas y lugares aunque no recuerden sus nombres.

Confusión mental vs demencia:
Los cuadros confusionales, causantes de deterioro cognitivo global, se diferenciarán de las demencias por su inicio brusco, profunda alteración del nivel de conciencia, temblores, temperatura elevada, trastornos sensoperceptivos del tipo de las alucinaciones visuales y delirio onírico. El patrón demencial es más subcortical que cortical, y las causas más frecuentes son la encefalopatía metabólica, infecciosa y tóxica. Las manifestaciones confusionales en pacientes ancianos deben ser rigurosamente observadas y diagnosticadas. El error más frecuente suele ser interpretarlas como manifestaciones oscilantes del estado demencial. Las consecuencias pueden ser fatales, teniendo en cuenta que la mortalidad por episodios confusionales es mayor.

Se deben distinguir tres tipos de episodios confusionales en la edad senil:

1) Paciente anciano que presenta confusión mental por causa febril o tóxica. El diagnóstico de demencia queda descartado, a pesar de lo similar de la sintomatología, por la reversibilidad del episodio.
2) Forma de inicio confusional de los estados demenciales. Se da en aquellos pacientes con un estado demencial latente, el cual se manifiesta sintomatológicamente a partir de un episodio confusional.
3) Paciente con diagnóstico de demencia que sufre un episodio confusional por otra causa.

Pseudodemencias depresiva vs demencia:
Otro diagnóstico diferencial de gran importancia que se debe hacer es con las denominadas pseudodemencias. El término pseudodemencia depresiva se acuñó para referirse a los pacientes que sufriendo un estado depresivo se presentan en la clínica con quejas de bajo rendimiento intelectual, en particular fallos de memoria, alteración de la capacidad de concentración, dificultades para decidir y hacer planes y para tareas abstractas. Algunos pacientes remedan tanto un deterioro cognitivo global que son diagnósticados de enfermedad de Alzheimer y no reciben el tratamiento antidepresivo correcto. Los pacientes con pseudodemencia depresiva suelen tener antecedentes de trastornos afectivos, el comienzo del deterioro intelectual es realtivamente agudo, se quejan mucho de su pérdida de rendimiento intelectual (contrariamente a los dementes, que suelen estar más bien indiferentes a su déficit), pero su puntuación en las escalas es relativamente buena si se consigue superar su tendencia a responder “no sé” o “no puedo” a cualquier pregunta, especialmente cuando se requiere un esfuerzo de atención y motivación. Otras tareas como lectura, repetición, denominación, praxias motoras y pruebas aritméticas, están, sin embargo, mejor coservadas.

Un rasgo característico de los pacientes deprimidos es la variabilidad del rendimiento en las pruebas de un día a otro y también entre unas y otras pruebas, sin seguir ningún patrón y sin la estabilidad que se suelen ver en las demencias orgánicas. Por ejemplo, pueden rendir mejor en las pruebas de dígitos o en las tareas manipulativas que en las verbales, lo que no ocurre prácticamente nunca en las demencias. La Tomografía por emisión de positrones también puede ser de ayuda en el diagnóstico diferencial, pues se ha encontrado en la seudodemencia depresiva alteraciones metabólicas prefrontales y frontales mediales que no ocurren ni en la Enfermedad de Alzheimer ni en depresivos sin deterioro cognitivo.

También se describe dentro del epígrafe de “seudodemencia depresiva” el bajo rendimiento de ciertos enfermos psicóticos (esquizófrenicos). En estos casos, contrariamente a los depresivos, la recuperación con el tratamiento es menor o nula.